光武中兴（长篇小说·16）【李振宇】
第 八 章 （上）
刘縯刘稷与朱祐看见那两个被捆绑押送的人，不觉都大惊。原来这俩人他们都认识，一个叫刘玄字圣公，一个叫谢躬字幼平——他们是甥舅关系，刘玄是舅舅，谢躬是外甥。
这个刘玄其实是刘縯刘秀的族兄，比刘縯大两岁，而且他们的族系关系也不是很远，尚未出五服——刘縯刘秀的曾祖刘外与刘玄的曾祖刘熊渠是亲兄弟，都是节侯刘买的儿子。或者说，刘縯刘秀与刘玄同是刘买的玄孙，刚好还在五服之内。当然刘稷、刘祉、刘赐、刘嘉、刘顺、刘终等等这些舂陵子弟，他们都是刘买的玄孙，都是未出五服的族兄弟；其中刘赐与刘玄还是亲叔伯兄弟，他俩伙着一个爷爷。
但令人奇怪的是，舂陵庄的这些刘氏子弟，个个生得身高体壮，一表人材，而且像刘縯刘稷刘赐刘嘉这样的还生性豪爽，有胆有识，一个个盖世英雄似的。但唯有这个刘玄，不但长得瘦小，性情也十分懦弱，平时见人低着眉连话也说不好。所以舂陵庄众刘家子弟自从商量着要反莽复汉，从未把刘玄考虑在内，觉得让这样一位柔弱仁兄提刀上阵简直是让人家白送死，因而大家聚会商量时从没人去叫圣公参加。而圣公也许自知萎缩，平时与众族兄弟交往得也少。
但就是这样一个不起眼的胆小懦弱人，如今却摊上了一桩官司，让官家给逮起来了，因为他的外甥谢躬给他惹上了祸端。
谢躬家住北社乡，在舂陵乡以北约五六里，刘縯、刘稷与朱祐都认识他。这个谢躬比他舅舅胆子可大多了，又敢说又敢干，心眼子也活泛。按王莽大新朝的条律，民间是不允许同时拥有铜和炭的，谁同时拥有就意味着要私铸铜钱，逮住了轻则关押流放，重的还要砍头。而谢躬不知从哪儿弄来五十斤铜，八百斤炭，目的还就是要偷偷铸钱。可正在刻钢模购铸具时，被人家官家侦察到了，自然派兵上门捉拿他。谢躬哪能束手就擒，仓皇离家出逃。在外面漂泊躲藏了二十多天，实在受不了流浪之苦了，就半夜偷偷潜入舂陵，想在舅舅家躲几天。圣公一见犯了罪的外甥半夜偷偷进门，吓得两腿像筛糠，连连说：“你怎么来了？你怎么来了？你这不是要连累舅舅吃官司吗？你住三天就得走，就得走。”弄得谢躬没脾气，就说：“不用三天，明儿个在你这儿呆一白天，到天黑我就走！”可是圣公就这么倒霉，第二天上午便有几个官差兵卒进家，一下子把谢躬堵住。原来官家后来得知谢躬的娘舅家住舂陵，推测他会不会去舅舅家躲避，便派人前来探看搜查，没想到还就逮个正着。官差们不但把谢躬绑起来要带走，还说刘玄知情不报，窝藏罪犯，连他也要绑走。圣公吓得要死，连连哭求说，我的外甥刚到还不到一天，俺没有窝藏罪犯，请官爷一定开恩。可官差们谁听他分说，撒绳子将他绑起，和谢躬一道连踢带打地押走。一路上尽管他不停地哭告哀求，可官差们除了对他推搡喝骂，半句都不听他的。
刘縯看到这个柔弱的族兄被抓，心想不能不管，就毫不犹豫地对刘稷朱祐说：“走，咱们去把他俩救下来！”于是在后面悄悄跟着，想到村外把二人救下——村外的玉米地已有一人多高的青纱帐，到那儿好下手。出村子不远，官差们扭头也发现了身后跟着的三条大汉。见三个人目光闪烁，来意不善，就回身拿枪指着大喝：“你们这三个小子想干什么？想找死吗？滚远点！”刘稷不等他喊完就呼地蹿将过去，一拳一个将两个离得最近的官差砸崩了脑袋。另几个大惊，慌忙拈枪照刘稷便刺。刘稷早夺长枪在手，嚓嚓几下，又将那几个刺倒。刘縯朱祐也早抢上来，拉开绳扣将刘玄谢躬身上的绳索拽下，喊一声“快跑！”拉着两人就跑。刘玄谢躬像做梦一样，懵懵懂懂地跟着跑。刘稷还怕那几个官差不死，又分别在几个人身上补了两枪，才扔掉长枪随后跑来。
刘縯朱祐拽着刘玄谢躬跑进青纱帐，几个人都累得气喘吁吁。刘玄更是要瘫下去，一屁股歪倒地上。此时刘稷也跑过来，刘縯便问刘玄：“圣公兄，这怎么回事？你们怎么被官家逮起来了？”刘玄哭丧着脸，将事情原委说了一遍，末了又抬脸瞪着谢躬骂说：“这个畜牲，可害苦我了！”朱祐说：“圣公，亏得你们被救了，不然捉到县上，不死也得掉层皮，少说也得关你们好几年。”没想到刘玄却是一脸的埋怨：“哎呀你们不该救我们呀。就算被他们抓到县里，打一顿，再托人送点礼，顶多关个三两年的就出来了。可你们现在把人家的官差都杀死了，我这就等于犯下死罪了。哎呀伯升啊，这下可把我们害苦了，怎么办呀？”
刘縯没想到这位族兄会这样说，张了张嘴没啥话说，就呆呆地愣在那里。
刘稷却“腾”地火撞脑门，弯腰“呼”地将刘玄揪起，大骂：“刘玄，你他娘的说什么？你再说一遍？！”
刘玄浑身战栗，抓着刘稷的手说：“阿、阿猛弟，你你，这这……”
刘稷接着骂：“他娘的我们好心好意救你，你不感谢也就罢了，还说这种混蛋话！你再说一句，看我不揍扁了你！”
刘玄更加惊慌，扶着刘稷手说：“阿、阿猛弟，别、别……”
刘縯喝斥刘稷：“阿猛，放手！”
刘稷又骂刘玄：“他娘的我要不是看你比我大十几岁，今天非揍你不可！”说罢使劲一甩，将刘玄“咚”地又扔到地上，摔得刘玄哎哟哎哟直叫唤。
谢躬看看在地下呲呀裂嘴狼狈叫唤的舅舅，又看看凶神恶煞似的刘稷，低下头不敢吭声。
刘縯走到刘玄跟前，一边往起搀一边说：“哥，起来，起来说话。”
刘玄看看刘縯，又傻着眼看看刘稷，才揉着腰哼哼哟哟地站起来。
刘縯说：“圣公兄，本来只是一个心思地救你，没想到倒给你惹了大麻烦，真是对不起。不过事已至此，咱们只能走哪说哪了——下一步你准备怎么办？”
刘玄拧着眉头说：“还、还能怎么办，家是不能回了，只能到外面躲、躲了。”
刘縯说：“对，是不能回家。哥，这样，我给你找个地方，你先到那儿躲些天。”
“你，你找地方？”
“对，我找地方。圣公兄，我实话给你说，我正准备和咱南阳各县的刘氏子弟举兵造反，秋后就要举起大旗，到那个时候，咱就啥也不怕了。你两个不如先到东乡聚住一段时间，那里有一个刘信，也是咱刘氏宗亲，并且到秋后也要和我一起造反的。你们俩先在他那儿住，等到我们人马聚集的时候，你们俩就跟着刘信一块回舂陵，然后咱弟兄们共举大旗，造反王莽，重建咱汉家大业，如何？”刘縯盯着刘玄的眼诚恳地说。
刘玄一听说造反，吓得脸都黄了，结结巴巴地说：“原来要造、造反呀？我、我可不敢，我不去找刘信。”
谢躬一听可有点急了。其实刚才听着刘縯的话，谢躬不禁暗暗高兴，心想只要一造起反，我还怕什么鸟官司，没准跟着刘縯还能混出个人样呢。但是一听他舅舅说“不敢”，立刻暗骂一句：真是个孬种！就说：“舅舅，其实伯升舅说的是个好法，咱就先去东乡聚，然后再回舂陵一块造反。”
没想到刘玄在外甥面前却很英雄，就骂：“你这个畜牲，把我害成这样了你还想咋的？要去你去，我不去！”谢躬更不怕舅舅，说：“我去就去，我跟着伯升舅造反，你爱到哪儿去就到哪儿去！”刘玄骂：“你个没良心的东西！”
刘縯说：“圣公，你不去东乡聚去哪儿呢？反正家是不能回了。”
刘玄说：“伯升，不、不是我不想造反，就我这又瘦又柴的样儿，浑身没有四两劲，哪见得阵、阵仗？我在平林县还有个老舅舅，不行我就去我老舅舅家躲、躲躲去，等你们打了胜仗我再回、回舂陵。”
刘稷一听，哈哈便笑，说：“你外甥来找你这个舅舅，你再去找你的舅舅，回头你舅舅再找他的舅舅，你们就这样来回地‘救救救救’吧，哈哈！”
朱祐一听，也忍不住哈哈笑，连谢躬也跟着笑。
刘縯向刘稷怒喝：“阿猛，都什么时候了，还耍贫嘴？！”
刘稷朱祐互相看看，只好忍住不笑。
刘縯去摘朱祐肩上的布兜，拿下来捧给刘玄说：“圣公，这里面有点钱，你把它带上，以解眼前之急。回头有啥难处，就托人到舂陵告诉我，我想法帮助你。等我们打下来南阳，一切就好办了。”边说边往刘玄怀里塞，“来，快拿住。”
刘玄睁大眼看着钱兜子，欲待伸手接，可似乎又不好意思，就往外推着说：“不不伯升，我、我不要。”刘縯又不容推辞地塞进他怀里：“哥，咱兄弟还用客气吗，快拿着！”刘玄只好迟迟疑疑抱到怀里，说：“那，我就拿、拿着吧。”
刘縯又说谢躬：“幼平啊，你还是跟着你舅舅去平林吧，你舅甥俩也好有个照应，遇到啥事也好有个商量。等我们举起造反大旗的时候，你可以再来加入我们的队伍，好不好？”
谢躬还有点不情愿：“伯升舅，这个……。”朱祐说：“你不用这个那个的了。你舅舅为你背了官司，你要再不管他，咋也说不过去，你就跟着你舅舅去平林吧。”谢躬说：“那，那好吧。”就对刘玄说，“舅舅，我和你去平林，总算我有良心吧？”刘玄又骂：“你个畜牲，害得我有家不能回，你有啥良心？”
刘縯说：“圣公兄，要这样，咱就各走各的路，别在这儿耽搁了？”
刘玄说：“那好好。伯升，那咱就分、分手吧。”
于是两边分手。刘玄挎着钱兜子，对谢躬骂一声：“畜牲，快走吧！”两个就从玉米地里向东走，等到东面上了大路，再往南奔平林。
刘縯刘稷朱祐看着刘玄挎着钱兜子与谢躬顺着地里的垅沟向东走去，三个人也才向西走。刘稷愤愤地骂：“不知道他是这么个东西！早知道这样，说啥也不救他！”刘縯说：“算了，圣公天生胆小，也怪不得他，就别计较了。”
三个人出了玉米地，然后向北回舂陵。
再来说说王莽。
大新朝皇帝王莽，近日眉头紧锁，颇觉不畅，总觉得有一种隐忧或是恐惧萦绕在他的心头。
其实此前王莽的心情特别舒畅，春风拂面似的得意。因为前些日子荆州报来了好消息，说绿林贼遭到了一场大瘟疫，兵卒男女死亡了一多半——如果这是自己大新朝官军的刀枪战绩，王莽固然会万分高兴；可这回是上天显威，用瘟病疫毒消杀悍贼，王莽就更有种说不出的痛快——这充分说明，朕是身负天命的，朕的大新朝更是为上天所佑，谁敢捣乱朕的大新朝，上天决不轻饶他！所以他一得到消息便命所有文武齐集朝堂，让他们都来分享喜悦。王莽上了朝堂，愈发的“反膺高视，瞰临左右”，在御案后两眼闪闪放着光，对他的群臣说：“汝等众臣也都知道，朕身负天命，上天降下金策铜匮令朕为皇帝，朕就什么也不怕，任何忤天逆命跟朕做对的家伙都不会有好下场！就比如这回绿林群贼吧，过去他们是多么的凶狂啊？烧杀抢掠，无恶不作，盘踞绿林山好几年，连官军都拿他们没办法。可是人对你没办法，老天总有办法治你吧？这不，上天大帝只消洒下那么一点点毒气，就把他们殛杀了一大半，这是何等的鼓舞人心啊！”
众臣闻听，自然也欣喜若狂，纷纷喊：“此是上天显圣，佑我大新！”或者喊：“天命在新，万世永存；乱贼逆党，必遭天罚！”“陛下万岁，大新朝万岁，万岁，万万岁！”王莽当然愈发高兴，心情格外舒畅。此后一连好几天，君臣们只要一上朝，便大谈他们的“身负天命”，“为天所佑”。
既然为天所佑，王莽就什么也不怕。此时各地来报，说现在违法犯罪的人特别多，监狱人满为患，都盛不下了。王莽说这好办，多杀一些不就行了？你们各地可自行判决，该杀的一定要杀，可杀不可杀的也一律全杀，监狱自然也就宽松了。但是崔发上言，说古人有训，春夏万物生长，不斩人犯，是否等到秋后再说？王莽说不要管什么古训，对那些作奸犯科的刁民，就该及时处斩，以显示国家的刑威，慢慢他们就都老实了。各地得到王莽的指示，于是盛夏也斩人。
但是此后又有消息报来，说绿林贼从绿林山逃下后分成了两股，一股逃向西南，一股逃向东北。逃向东北的这股约有两万人，为头的贼首正是王匡、王凤、朱鲔等。而逃向西南的不到一万人，贼首是王常、马武、成丹、张卬几个。
王莽闻听有两万贼寇逃向东北，却不免皱起了眉头。暗想，这股贼寇逃向东北，明显是想进入前队的桐柏山啊！其实进入桐柏山也不可怕，此山远不如绿林山险要，将来剿除他们不难。关键是，他们进入前队，会不会引起前队境内另一帮家伙的蠢蠢欲动？前队的废刘比较多，如果他们乘数万贼寇进入前队而扯起了黑旗，那也不能小看啊！虽然自己身负天命，但废刘的影响也还远未消除，不少刁民还留恋着他们；而且他们的宗族势力也不小，尤其是前队的废刘犊子就更多，如果他们趁机闹起来，这可是最大的麻烦！绿林贼怎么闹朕都不怕，还有青、徐境内的赤眉，朕也不怕，他们无非就是抢粮抢钱顾条命而已。而废刘犊子闹起来，那可是要夺朕的江山呀！
这该怎么办呢？
于是便把王邑叫来商量。王邑既得力又贴心，这种悄悄话只能给王邑说。王邑听罢皇主的担忧，就说，陛下无忧！臣愿率一军去前队，会合前队大夫甄阜，将这两万贼寇悉数歼灭，并震慑前队的废刘犊子不敢乱动！王莽说不，先不要派兵去，也不要先消灭这股贼寇。这一来，逃向西南的那股贼寇还不知究竟落脚何处。朕要派兵的话，就同时派出两路，将两股贼寇同时消灭——在尚未弄清西南这股贼寇的确切落脚点时，先不要派兵。二来，朕倒希望前队的废刘闹起来。前队的废刘太多，这终是朕的心腹之患。如果他们跳出来兴风作浪，造朕的反，朕正好将他们斩草除根，老幼不留！只要他们敢闹，朕就要前队从此再没有“卯金刀”这个姓，让这个祸患永远消除！
王邑一听连称皇主圣明，眼光看得远，微臣不及皇主万分之一。王莽说你立即派人去前队，令大夫甄阜密切注视绿林逃贼的动向，尤其要注意前队的那些废刘犊子，一旦他们扯起了黑旗，就立即调拨大军掩杀；不管他男女老少，一个不留！
王邑得命，就派使者去前队，将皇主旨意传告给大夫甄阜，令他密切注意绿林逃贼及前队废刘的一切动向。
但是随后青州、徐州又接连报来消息，说现在赤眉贼闹得特别厉害。赤眉贼帅樊崇，异常凶悍，他手中的那柄八十斤重的大刀，在青徐两州无人能敌；而他手下的贼众也越来越多，现在竟有三十余万了！朝廷再不调拨大军剿除，只怕整个关东就要被赤眉占了！
王莽听得这个消息，不免又上了一层愁。原来以为贼众也就顾张嘴而已，没想到现在闹得这样大。如果他们成了气候，纠集起几十上百万的人，那恐怕也要夺朕的江山的，这也不能掉以轻心。于是只好又把王邑叫来，和他商议派一员大将领兵去剿灭赤贼。
王邑说不行还是让臣领兵去吧。臣当年一举灭掉了翟义，这次也要一举灭掉赤贼。王莽说你不能去，你去了谁来打理朝中这一大摊子？还是另派其人吧。两人最后商定，派太师王匡领兵前去。
这个王匡其实是王莽最喜欢的一个小儿子，年方二十余岁。当年王莽为避傅后、丁姬，在太皇太后的诏令下罢官归家。这期间，王莽曾迫令他的次子王获自杀。虽然逼死了一个大儿子，但王莽不久又生下两个小儿子——王莽的两个侍婢，一个叫增秩，一个叫怀能，在与王莽淫乱后还都为王莽生下一个儿子：增秩生的叫王兴，怀能生的就是这个王匡。后来王莽篡汉，这两个侍婢生的儿子当然也在分封之列——王兴被封为功修公，王匡被封为功建公。
王匡这小伙子不但聪明，而且越长越帅气，王莽非常喜欢，于是就把他封为太师，让他进入朝中参与政事，好日后进一步重用。没准，王莽还要立这个儿子为皇太子呢。
王莽这回派自己的这个儿子去讨伐赤眉，一来是为了日后提拔重用，给他提供锻炼的机会。二来他想，上天大帝灭杀了数万绿林贼，已显示了我大新朝的神圣不可侵犯；如果再派我的儿子消灭了赤贼，岂不愈显我皇家天威？那样的话，天下的刁民谁还敢不服，乖乖地做我王家的顺民吧！所以，一定要派我皇家的龙种去！
但是王匡毕竟年轻，更没有经过什么阵仗，必须挑一员文武双全的大将给他作助手才行。王莽王邑经过反复斟酌，认定更始将军廉丹是最佳人选。廉丹是故赵国大将廉颇的后代，英勇无敌；他手中的那杆家传长枪，更是鬼见鬼惊，神见神愁，樊崇八十斤的大刀也未必能挡得住这杆神枪，派他去一定能全灭赤贼。不过王莽也想，你廉丹再厉害，但领军主帅是我皇儿；消灭了赤贼，威风还是出自我们皇家，自可令天下的刁民胆寒。
商量已定，便派他的儿子王匡与廉丹率精兵十万去青、徐两州讨伐赤眉。
金秋已至，邓家庄周围的稻田黄灿灿一片，大家都在磨着镰刀，准备着收割了。
邓晨更是多准备了好几把镰刀，而且都磨得飞快。这不仅仅是今年有三小舅这个壮劳力能帮着割稻子，最主要的是今年的稻谷长得格外的好——放眼望去，沉甸甸的稻穗挨挨挤挤，密密匝匝的连下面的茎杆都看不到，好像几尺厚的稻谷平铺在田里似的。
其实早在挠秧之前邓晨就看出今年的稻子长势特别好，密密的稻株又高又壮，叶条也格外的厚实宽大，一片青翠墨绿，非常喜人。村里人在路经邓晨的稻田时，都惊叹地说：“伟卿，你家今年的稻秧长这么好哇，比我们的可强多了！”邓晨说：“是吗？我的稻秧比你们的长得好？”人家说：“不是一般的好，今年你家准是大丰收！”邓晨想：多少年了村里的稻子还不都一样啊，怎么都说我家的好？结果到人家的地里一看，还就是大吃了一惊：噢呀，就是比人家的强多了啊！这是咋回事？我也没比人家多上肥，多灌水，没比人家多费力，怎么就比人家的长得好？后来稻子抽穗，灌浆，由青变绿，由绿变黄，一天比一天喜人，邓晨就愈发诧异。刘元听说后也领着俩小闺女来地里看稻子，看罢也十分惊诧地对邓晨说：“我嫁到你们家十多年了，头一次见稻子长这么好！”俩小闺女用小手托着那些硕大的稻穗一边抚弄着玩一边说：“这稻粒跟一串串金豆子似的，真好玩呀！”总之，今年的大丰收已成定局。所以邓晨就多准备了几把廉刀，都磨得快快的，好赶时间尽快割完。
终于开镰了，刘秀和姐夫以及姐夫顾来的几个短工起早搭晚地抢割稻子。刘秀拿着镰刀，挥舞着两条长臂飞快地向前割着——只要能干活，他就觉得浑身有使不完的劲。当然在直起腰拿布巾擦汗的当口，他也会不由自主地向着坡北望一眼，因为那边有他日思夜想的美丽姑娘。擦罢汗，就又弯下腰继续飞快地割，依然想：阴家聚那边现在也在割稻子了吧？丽华姑娘家的稻子会不会也是大丰收？秋天是收获的季节，我和丽华姑娘是不是也该有个说法了？嗯，等收割完稻子，我得把这事再好好考虑一下，怎么着也该跟丽华姑娘见面了。虽然此前自己又到坡顶向北望过几次，可每次都是白看，根本不见丽华的身影。等收割完稻子，我不行就穿戴整齐点，翻过坡到阴家聚走一趟。如果正好在村头碰上了丽华，那也算是“巧见面”——没准，我一去就正好碰上了丽华姑娘了呢，那该多好！
想罢丽华，刘秀又不由地抬头向东看一眼——东面十二里，有一个李湖聚，那是小兄弟邓仲华的家。仲华弟和子陵兄结伴游览关东关西，大河南北，现在不知走到哪儿了？从长安分别到现在，五个多月过去了，估计他们已经从河东进入到了河内——仲华弟要想回到新野，最少还得俩月；而子陵兄回到他的老家会稽，最少还得半年。但愿这两位兄弟一路平安，早日回到各自的家乡。
其实在挠完第二遍秧后，刘秀曾到李湖聚去看望过邓禹的父母。刘秀想，虽然自己官司在身，但作为好同窗，好朋友，好哥哥，怎么也得去看望一下大爷大娘。于是在说给邓晨后，邓晨也特别支持，并买了一大堆礼物，郎舅两个一块去李湖聚看望邓禹的父母。到家果不其然，邓禹还就是没有回来。刘秀和两位老人说了好一阵的话，中午还在人家那儿吃了饭，下午才回来。
刘秀飞快地割着稻子，又想，过两个月，我一定再去李湖聚一趟，那时仲华弟很可能就回来了。等我们哥俩见了面，该是多么的高兴啊！不过到那时，我也许是带着我的未婚妻丽华一块去的——在这两个月里面，我没准会和丽华姑娘见面并订下终身的！
想到这，又不由地直起身来，一边拿布巾擦汗一边又向北激动地望一眼。
连续紧张收割了七八天，六十亩稻子终于全都收割完毕，并且都打成了籽收归仓中。邓晨家不仅后院的三间仓房都装满了稻谷，前院的左右厢房也堆放了不少，这在以前从没有过的。所以各项活计都忙完了以后，邓晨自然要和三小舅喝上几盅，好好庆祝一番。
现在已是秋凉，不能再在院中的树下吃饭了，小饭桌只能摆在正房的中厅里。这天傍晚，刘元在厨房里为丈夫和弟弟炒着菜，邓晨刘秀郎舅两个则在正房中厅对桌而坐，喝着小酒尝着菜，好不高兴。
郎舅两个又干了一杯，刘秀说：“姐夫，我这酒量可是不行，不能和你一杯一杯地对着喝。”邓晨说：“三弟，不行，咱哥俩今天都得多喝点，姐夫还正想敬你两杯呢。”刘秀笑说：“姐夫，敬我干什么呀？要敬也是我敬你。”邓晨说：“三弟，你不知道呀，今年的稻谷比去年打得太多了，我从小到大也没见过自己家的稻谷打这么多。我后来和你姐说了，你姐说这是你带来的福气。当然我也觉得是，这就是给你带来的福气；要不是你来，哪能打这么多呀！”刘秀说：“啥我带来的福气呀，还是姐夫会种田。”邓晨说：“啥会种田呀？我再会种田，咋往年没有这样的大丰收？这一定是你带来的福气。”
邓晨刚说完，恰好刘元端着刚炒好的一盘菜进来，边往桌上放边说：“三弟，你姐夫说得没错，这就是你带来福气。姐姐来他们家这么多年了也没见过这么好的收成。”
刘秀说：“姐，别再炒菜了，您也坐这儿吃点菜吧，您看炒了这么多。”刘元说：“还有一个菜兄弟，我炒好了就过来。你们慢慢吃，慢慢喝，啊。”说着又走出门去。
邓晨又端起酒杯说：“三弟，来，再喝一杯。”
两个又干了一杯，刘秀说：“姐夫，这秋收已过了，我想我该回去了。我在这儿一呆就是三个多月，打扰姐姐姐夫这么长时间。”邓晨说：“你看你这孩子又这么说，叫你姐听见了又该吵你。”刘秀嘿嘿一笑说：“不能总在姐夫这儿住吧。”邓晨说：“你大哥不是说过吗，不来叫你就不要回去。啥时候你大哥来叫你了，你再回去，好不好？”刘秀说：“那得到啥时候呀？他一年不来叫我就再等一年？”邓晨说：“等一年就等一年。你姐不是说了，绝不让你回去冒那个险。”刘秀说：“可是这秋收过了，地里也没啥活干，我又该闲得慌。”邓晨说：“三弟，不会让你闲的，我正好想让你再干件事呢。”刘秀说：“姐夫，啥事，您尽管说。”邓晨说：“往年打下稻谷，得拿一多半交田赋，剩下除了一家人的口粮，就没多少富余的了。今年则不一样，今年打这么多，除了田赋口粮，还能剩下不少，吃是吃不完的。所以我想让你领几个人，推几车稻谷去宛城市里粜卖，换几个现钱——以三弟的好福气，必能卖出好价钱，三弟是不是替我跑一趟？”刘秀说：“行姐夫，我去宛城卖稻谷；兄弟我有没有福气，一定得给姐夫卖上好价钱。”邓晨高兴地端起杯：“好，来三弟，再干一杯，你一定能卖上好价钱的”
恰好刘元又端着菜进来，对邓晨说：“怎么，你要俺三弟去给你卖稻谷去呀？”边说边把菜放桌上，并在刘秀旁边坐下。
邓晨说：“是啊，今年打这么多稻谷，不能都在家堆着呀，至少两厢房的稻谷都得卖了吧？宛城是郡府大城，那里的粮价肯定高，我想让三弟到宛城卖粮去。”刘元说：“去宛城？别忘了，俺兄弟还背着官司呢，到宛城让人给认出来怎么办？”邓晨说：“不可能！宛城离蔡阳三百多里，而且那些悬赏告示不到半月就被雨水冲刷坏了，没有再换，三百里外的人哪那么容易看到呢？再说那告示上的画像毕竟跟三弟的真人有出入，谁那么眼尖一下就能认出来？尽管让三弟去，没事。”刘元说：“卖不卖稻谷倒没啥，我现在最心急的还是俺兄弟的婚事。也不知道你老是出去干啥去了，到现在俺兄弟的婚事也没个眉目。”邓晨说：“你咋知道我没操心三弟的婚事？告诉你，我每回出去首先就是打听哪儿有好姑娘，好给三弟说合，可一直碰不上合适的咋办？”刘元叹口气说：“也不知道俺三弟的好缘分在哪里，我真为这事着急。”
刘秀一听姐姐这话，心里“格登“一下，没想到姐姐为自己的婚事这么着急。但这会他似乎也没啥好说的，就说：“姐，姐夫，你们不用着急。你们不总是说不是一家人不进一家门嘛，不定哪一天我的好姻缘一下就出现了，不用着急。”刘元说：“你当初和人家张县丞的闺女成了多好，要不现在早成小两口了呢。”邓晨说：“这没法，他们没缘分，进不了一家门的。”
喝罢酒吃罢饭，天已经大黑了。刘秀回到西厢房躺下，暗想：不行就把我和丽华的事给姐姐姐夫说了？看姐姐为自己的婚事那么着急，我怎忍心？卖完粮吧，卖完粮回来我就给姐姐姐夫说，省得姐姐姐夫一直为这事操心着急。至于什么“巧见面“，算了吧，不能为这事老让姐姐着急不是？
邓晨也是个性急的人，第二天便顾来了五个伙计，每人推一辆独轮车，每车装满满的五筐稻谷，去宛城市里粜卖。刘秀收拾利落，跟姐姐姐夫说了声“姐，姐夫，我们去了啊！”便令那五个伙计推起车子出门，然后出庄口向东，奔宛城而来。
但是刘秀没想到，就因为卖这一趟稻谷，竟使他正式走上了反莽复汉的道路，一场波澜壮阔的历史风云也就此拉开了序幕。
刘秀和那五个伙计推着粮车进了宛城，然后要转过几道街才能到达粮市，因为这个城池的确也不小。
其实在秦统一六国后，南阳的地盘并不是很大；虽被划为三十六郡之一，但它的辖县只有十三个，郡府宛城也只比一般的县城稍大一点。但是到了西汉，由于开始了对南方和东南的开发，宛城成了南北交通的枢纽，并带动了整个南阳郡经济的迅速发展，南阳的所辖地也随之扩大——由秦时的十三县增加为三十六县，郡府宛城也成为当时的“五都”之一（注1）。辖界扩大了，郡府又提升为都城，其城池规模自然也得像点样。后来经过数年的增筑扩建，宛城的占地大大增加，城垣的周长竟达到了三十六里；而且城墙高厚，异常坚固，成为当时全国为数不多的名城之一。
刘秀与五个伙计推着粮车进入粮市，在交了一干占地交易管理等项税费之后，便将五辆粮车一溜摆开，等着人家来买。
现在是秋后，各粮摊上除了卖稻谷、玉米以及少量的小麦之外，就是一些卖绿豆、黄豆、豇豆、黍米之类的杂粮摊子；还有就是卖枣子的，卖梨子的，卖南瓜北瓜的，也混杂其中。自然，卖炸糕、煎饼、米粉、馄饨之类的小吃摊子，也要占个地方赚几个铜钱，整个市场还是显得热闹。而熙攘杂乱的人群中，当然少不了蓬头垢面衣衫褴褛的叫花子，敲着手中的破碗，伸着脏手向人家讨要：“大爷大哥给俩小钱吧！”而“大爷大哥”往往是“滚！走开！滚一边去！”之类的驱斥喝骂声。除了这些喝骂，更多的还是买卖人的讨价还价声，以及此起彼伏的各种吆喝声。刘秀几个人把粮车摆好，自然也少不了几声吆喝；平时很少大声说话的刘秀为了给姐夫卖上好价钱，竟也扯开嗓子高声地喊：“新下场的稻谷，看新下场的稻谷了啊！”
刘秀刚喊完，就有一个“顾客”凑了上来。刘秀几个人一看，不禁都泄气——原来竟是一个脏兮兮的叫花子。那叫花子敲着破碗来到刘秀几个人跟前，嘴里还念念有词：“是锥儿就出酒，是瓣儿就出油；高贵大老爷，就该出点钱。”把破碗伸到刘秀脸前说，“这位富贵哥，给俩小钱吧？”
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